Appena si è appreso della grande scoperta lunare (ATM-1, il monolito nero trovato dalla spedizione Floyd in seguito a una potente emissione radio) si sono scatenate le prime, prevedibili reazioni nel mondo economico.

Dal suo quartier generale, la grande catena alberghiera Hilton ha lanciato una strepitosa campagna pubblicitaria dedicata alla prossima costruzione di un albergo lunare - se la NASA garantirà la sua collaborazione.
La campagna, di cui riproduciamo sotto il "banner" per il relativo sito Internet, ha polverizzato in ventiquattro ore 470 milioni di dollari, facendo subire un rialzo senza precedenti alle azioni della compagnia americana. Delos D. Harriman, fondatore fin dal 1948 dela Lunar Development Mining Co., una sussidiaria del suo impero commerciale, ha dichiarato con soddisfazione che la Luna è fatta per essere venduta e si venderà.
L'iniziativa della catena Hilton, secondo Harriman, non è che la prima goccia in un mare di offerte economiche destinate a inondare i mari secchi della Luna non appena la natura della scoperta di Floyd sarà più chiara. "Il nostro hotel", dichiara Vance A. Donahue, vice-presidente della catena Hilton, "sorgerà a poche decine di metri dal monolito e lo guarderà dritto in faccia.
Si chiamerà Clavius, naturalmente, in onore al sito della scoperta." Qualcuno, intanto, teme che lo sfruttamento dei siti lunari possa condurre a gravi reati contro la legge Antitrust e che le compagnie più potenti possano servirsene per rafforzare la propria immagine contro quelle più deboli. Né mancano le preoccupazioni scientifico-millenaristiche.
Da Phoenix, in Arizona, dove ha sede la Brotherhood of the Seven Suns (una confraternita che crede nel ciclico ripetersi della storia del cosmo), il portavoce Alan Hunday II afferma che il monolito trovato sulla Luna potrebbe annunciare il nostro ingresso nel Sesto Sole, il ciclo più critico per il sistema solare periferico in cui viviamo.
"Andremo incontro a catastrofi di portata interplanetaria - dice Hunday - perché la scatola nera di Clavius altro non è che l'Araldo del Sole Nero, e due importanti pianeti del sistema verranno inghiottiti dal più gigantesco 'Flare' della storia."

Da San Francisco, California, gli fa eco Pamela Goodsaints, segretaria della Fede nel Novilunio, una chiesa basata sugli insegnamenti di Fritz Leiber nel suo romanzo di science fiction The Wanderer: "Il monolito è una scatola nera. La Luna si oscurerà, ma non per annunciare catastrofi, bensì portenti. Lady Tigeriska è il simbolo della nuova donna stellare, e il segnale diretto verso Giove vuole indicarle la strada maestra".
Al di là delle speculazioni economiche e di quelle religiose, resta il vivo sconcerto del mondo scientifico per il potente segnale radio inviato da ATM-1 in direzione del sistema di Giove. "Siamo di fronte a una scoperta scientifica senza precedenti, ed è un vero peccato che la comunità internazionale perda tempo a interrogarsi sul futuro dei suoi piccoli affari invece che concentrarsi sul vero significato del ritrovamento", scrive J.E. Lukens su Nature del 6 luglio 2000.
"Quella scatola nera è stata costruita da maestri degli stati macroscopici, presumibilmente originari di altri mondi. La scoperta è l'equivalente del segnale di buongiorno, o d'allarme, datoci da una civiltà extrasolare, la prima prova che esistono, o sono esistite, entità intelligenti fuori della Terra." Immediata la reazione della catena Hilton, in una lettera che Nature ospiterà il 13 luglio: "E' ben per questo che intendiamo erigere la nostra Sentinella lassù.
In un primo momento il nostro albergo avrebbe dovuto culminare in una torre battezzata Sentinel, ma gli astronomi ce l'hanno sconsigliato perché gli oggetti troppo alti sono più vulnerabili ai meteoriti e ad altri incidenti esterni. Esso, tuttavia, rappresenterà il fronte dell'esperienza umana nello spazio, e sarà terminato (se otterremo la piena collaborazione della NASA) entro il 2003".
Da Camp David il presidente Clinton fa sapere che intende terminare il suo mandato dopo aver fatto piena luce sull'inquietante sfida scientifica posta dal monolito. "Per gli Stati Uniti e il mondo si apre un'èra di straordinaria fecondità", ha detto il presidente, "ma anche di potenziale pericolo. Dobbiamo esser certi che il mondo sappia cogliere l'opportunità offerta da questo eccezionale ritrovamento e sappia ben utilizzare le conoscenze che la Scatola nera di Clavius certo racchiude".

Dean H. Stockwell © 2000 "Global News, Inc. - The Hearst Corporation - Syndicated thru Vox Futura Agency, Minneapolis, MN - Adattamento di Giuseppe Lippi per "Delos"