Qualunque racconto anche breve di Greg Egan tende a contenere una o anche due idee talmente originali e grandiose che altri ci costruirebbero attorno non un romanzo ma un'intera carriera. Queste sono solo le dieci idee che hanno più colpito chi scrive.
TOE - Anthrocosmology
In
Distress, gli Antrocosmologi credono che l'universo venga non compreso ma letteralmente creato nel momento in cui viene teorizzato. Per questo ritengono che il primo essere umano a formulare compiutamente una TOE (Theory of Everything) diverrà la Chiave di Volta di tutta la storia dell'Universo. Gli antrocosmologi moderati si limitano ad adorare l'ideatore della TOE giusta come un dio. Gli estremisti del movimento lo vogliono uccidere.
Gli antrocosmologi finiscono per avere ragione in
Distress: la rivelazione della TOE di Violet Mosala porta ad una nuova umanità dotata di capacità e maturità radicalmente diverse.
Technoliberation
Una teoria attribuita a Muteba Kazadi, poeta, ingegnere, ministro dello Sviluppo dello Zaire: significa che la tecnologia è uno strumento di liberazione e di potenziamento dell'essere umano, ma anche che essa deve essere liberata dalle mani che vorrebbero volgerla esclusivamente a scopi oppressivi e repressivi. Una delle rivendicazioni di Muteba Kazadi era quella di liberare le biotecnologie dal copyright, e in effetti, dopo la sua morte un gruppo di "pirati" hanno sottratto le biotecnologie da essi sviluppate - ma di proprietà delle grosse case di sviluppo - per costruire un'isola corallina in acque internazionali (Stateless) dove fondare un'utopia anarchica fondata sull'uso intensivo delle biotecnologie.
 | ..."Ormai è possibile scrivere, con un buon grado di rigore scientifico, su cose che vanno dalle tecniche per recircuitare la nostra moralità personale alla possibilità di costruire nuovi universi. La fantascienza hard non sta nell'ignorare le conseguenze umane, o l'etica, di queste cose... sta solo nel non ignorare i fatti."... |
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Asex
Essere umano che ha rinunciato ad avere un sesso. Gli asex scelgono deliberatamente di liberarsi non solo degli organi sessuati ma degli impulsi sessuali stessi, per guadagnare una condizione "più umana" , sottratta agli imperativi biologici dell'amore passionale e in grado di stabilire relazioni autenticamente e disinterassatamente amichevole con i loro simili. Uno dei protagonisti di
Distress è un asex. "Non voglio che la mia vita" dice luei, "ruoti attorno ad un paio di trappole biochimiche."
Autistici volontari
In modo un po' simile agli asex, gli autistici volontari sono una lobby che preme affinché l'operazione di escissione dell'area cerebrale che distingue gli autistici dai normali diventi legale. Essi sostengono che l'autismo permette di sottrarsi alle illusioni e ai dolori dei sentimenti, di cui è schiava il resto dell'umanità.
Polis/Gleisner/Flesher
In
Diaspora la vita prende tre forme, a seconda di tre scelte radicali. I flesher sono coloro che hanno scelto di rimanere fedeli all'origine biologica della vita intelligente, cioè di mantenere un corpo di carne (flesh). I gleisner sono intelligenze artificiali, o meglio software autocoscienti che hanno però scelto di vivere in un corpo fisico antropomorfo, praticamente dei robot. I gleisner sono fieri del fatto che la loro scelta li costringe a vivere a contatto con la realtà fisica. Infine, ci sono i cittadini delle polis, laddove le polis sono reti di computer all'interno dei quali abitano software coscienti svincolati da ogni e qualunque limitazione fisica.
I flesher muoiono tutti nella prima parte, per l'esplosione di una supernova nella costellazione della Lacerta che sterilizza la vita sulla Terra.
Spreading/Collapsing
Il protagonista di
Quarantine (
La Terra Moltiplicata), si trova coinvolto in un esperimento che dimostra come il collasso dell'onda di Schroedinger avvenga in realtà in una zona precisa del cervello umano, che può essere sottoposta al controllo di un mod (vedi). Egli si impadronisce di questo mod, che gli permette di "moltiplicarsi" nelle infinite varianti di sé e poi di collassare scegliendo quella che preferisce: per esempio quella che ottiene dieci volte di fila testa lanciando una moneta, o quella che riesce ad aprire una cassaforte perché almeno una versione, fra le infinite, coglie l'eventualità infinitamente improbabile che la cassaforte si apra
da sola.
Eva mitocondriale
Nel racconto che porta questo titolo, in
Luminous, un movimento quasi-religioso si offre di esaminare il DNA mitocondriale degli accoliti per individuare a quale diramazione dell'umanità egli appartiene. In teoria, questo dovrebbe portare a sentirsi affratellati con tutti gli altri esseri umani, perché la parentela mitocondriale accomuna uomini e donne di aspetto radicalmente differente. In realtà ben presto un gruppo rivale, i Figli di Adamo, comincia a rivendicare affiliazioni razziali basati sullo studio del DNA del cromosoma Y. Il protagonista dimostra (attraverso un meccanismo che sfrutta la correlazione Einstein-Podolosky-Rosen) come in realtà ogni congettura di parentela basata sull'analisi del DNA sia falsa e non tenga conto della possibilità di mutazioni casuali che tendano ad avvenire nello stesso sito, creando false somiglianze. "Bruciate tutti i vostri simboli!" urla il protagonista alla fine. "Abbandonate le Dee Madri e le Patrie, questa è la fine dell'infanzia! Dissacrate i vostri antenati, al diavolo i vostri cugini: fate quello che ritenete giusto
perché è giusto!"
